Indien u naar de Verenigde Staten wilt reizen en u wilt dat doen door de lucht of over zee en een inwoner bent van een land dat onder het Visa Waiver Program valt, dan moet u een ESTA- reistoestemming aanvragen. Dat is een Electronisch System for Travel Authorisation. De landen Nederland en België vallen ook onder het Visa Waiver Program. Indien u een ESTA heeft dan is het mogelijk om met een gerust hart af te reizen naar de Verenigde Staten van Amerika. Zo’n ESTA- reistoestemming is alleen bedoeld voor zakereizen van een tijdelijke aard, of wanneer u als toerist voor minder dan 90 dagen naar Verenigde Staten gaat. Een dergelijke toestemming is ook nodig wanneer u de Verenigde Staten aandoet wanneer u op doorreis bent. U bent dat zelfs al verplicht wanneer u ook de luchthaven niet verlaat.
Reizen met ESTA
Een ESTA, of te wel een toestemming om te reizen, is twee jaar geldig. Ook zal een ESTA vervallen wanneer de geldigheid van uw paspoort verloopt. Wanneer uw paspoort verloopt en u een nieuwe aanvraagt, zal u ook een nieuwe ESTA moeten aanvragen. Het paspoort dient geldig te zijn zolang u in de VS verblijft. Wanneer u een ESTA heeft dan mag u zo vaak naar de VS reizen als u wilt. Ieder verblijf mag echter nooit langer duren dan 90 dagen in de VS. Ook al heeft u een ESTA- reistoestemming dan houdt dat niet voor de volle 100% in dat u wordt toegelaten. Wanneer u de douane passeert dan kunnen zij u de toegang weigeren. Zij zouden namelijk kunnen vaststellen dat u niet mag worden toegelaten tot de VS.
Aanvragen van een ESTA
De aanvraag voor een ESTA kan op ieder moment worden gedaan bij b.v. estaaanvragen.org. Wanneer u een besluit heeft genomen om naar de VS te gaan dan is er vaak nog tijd genoeg om een ESTA aan te vragen. Het is wel raadzaam om, indien mogelijk, ruim een maand voor dat u vertrekt, de aanvraag in te dienen. De minimale tijdsduur voor het aanvragen van een ESTA is 72 uur. Wanneer u gebruik maakt van de 72 uur dan zal de overheid van de VS nog voldoende tijd hebben om de reistoestemming af te geven. Door de overheid wordt een ESTA binnen enkele uren toegekend. In enkele gevallen heeft men een maximale tijd nodig van 72 uur. Indien u betaald heeft en de ESTA zou worden afgekeurd, dan wordt het betaalde bedrag weer terugbetaald. Als u een bevestiging per post wilt hebben dat uw reisbestemming is goedgekeurd, dan worden er extra kosten in rekening gebracht van €3,-. Voor het aanvragen van de ESTA kunt u de website van de ambassade raadplegen. Een ESTA aanvragen kan door eenieder van ons worden gedaan. De vragen die men stelt zijn eenvoudig te beantwoorden.